The imperfect - L'imparfait

1. Use and meaning.

The imperfect tense is used for:

• Past action that was unfinished (was/were doing):

Il se promenait vers le café quand il a vu son copain.

• Habitual or repeated action in the past (used to do):

Elle prenait le train tous les jours pour aller au travail.

• Description in the past :

Les oiseaux chantaient ; elle était triste ; il avait les yeux bleus.

Certain words and phrases indicate that the imperfect tense may be needed. These include:

Chaque semaine	Régulièrement
D’habitude	Souvent
Le samedi	toujours

Note:

Sometimes in English, habitual action is expressed by “would”: everyday he would get up at six o’clock. In French the imperfect tense must be used.

2. Formation.

Remove –ons from the nous part of the present tense, and replace it with the following endings:

Singular	Ending
Je	-ais
Tu	-ais
Il / elle / on	-ait
Plural	Ending
Nous	-ions
Vous	-iez
Ils / elles	-aient

The only exception is the verb être (to be):

I used to be	J’étais
You used to be	Tu étais
He / she / we used to be	Il / elle / on était
We used to be	Nous étions
You used to be (plural)	Vous étiez
They used to be	Ils / elles étaient

Download and print the document here

Now, time to practice!

Chuck the sentences in the correct bin *
Conjugues les verbes **